在历史的长河中，有许多重大事件对一个国家乃至整个民族的命运产生深远影响。明朝末年，随着李自成领导下的农民起义不断扩大，其威胁到了整个帝国的稳定性。这场动荡局势最终导致了1644年的“清兵入关”，标志着中国近千年的封建王朝结束，开始了一段新的政治格局。在这之前，明朝政府为了抵御外敌和内部挑战，不断地调整和完善其防御策略。以下是当时采取的一些重要措施。
首先，在军事方面，明朝加强边疆地区的军事力量。在各个要塞城池内部设立重兵，并严格控制出入，以防止敌人从内部渗透。此外，对于边境地区进行常规巡逻，加强监视与侦察工作，为后续可能发生的情况做好准备。
其次，对于经济实力进行调控。在面临内忧外患之际，当时政府努力增加国库收入，大量征收税金、土地、劳役等，以此来维持战争开支并支持反抗农民起义。同时，也通过改革手段，如减免或延期征税，使得一些贫困地区获得暂时宽松以缓解人民负担，从而赢得更多民心。
再者，在文化教育领域也作出了积极响应。当时社会上的知识分子为抵制异端思想和传播正统儒学文化，而积极参与到抗击农民起义活动中去，他们利用自己的专业知识帮助编写抗议文书、宣传册等，同时也鼓励人们拥抱正统价值观念，这一举措在一定程度上增强了社会凝聚力。
此外，还有很多其他方面的改进，比如整顿官僚体系，将不称职官员弹劾革职，让真正有能力的人物担任关键岗位；加强中央集权，将地方割据势力消除；以及对待百姓采用宽猛相结合的手法，即既要严厉打击叛乱分子，又要给予平叛后的百姓安抚与保障，以便他们能够恢复正常生活状态。
然而，这一切都未能挽救住即将崩溃的大明帝国。1644年4月25日，由于国内矛盾激化及外部压力巨大，最终导致了北京失守，而这一天被后世誉为“万历三十八年四月二十五日”——清兵入关之始。这一历史转折点不仅改变了中国古代政权更迭史，也为中华民族带来了深远意义的变革。
总结来说，“清兵入关前夕，明朝政府采取了哪些措施防御？”这个问题揭示了一系列紧张且复杂的情景，以及当时治国理政者的无奈与努力。但遗憾的是，这些努力并未阻止历史继续推进，只能作为研究者们探讨的一个案例研究对象。
