在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱频仍的年代，开设药店并不被视为理智的商业选择，因为这种环境下人们往往缺乏支付能力，而且流动性大，不愿意携带大量现金。在这样的背景下，大多数富商都会避免投资于此类行业。
然而，作为清朝第一大商人的胡雪岩深知这一规律，但他依然选择了冒险。他命令旗下的钱庄扩展业务，并在各地设立新的药铺，无论是有钱还是没钱，都提供免费或低价医疗服务。这种慷慨举止赢得了民众的心，让他的企业声誉大增。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩与湘军和绿营等军队达成协议，他们只需出资，而“胡庆余堂”负责采购原料并生产用于治疗伤病的常用药品，如金疮药和诸葛行军散，这些都是士兵经常需要的物资。这种合作不仅节省了成本，还获得了士兵们的广泛认可。
除了对普通百姓和士兵免费施医，对即将赴京赶考的人们也提供免费送药。此举不仅赢得了考官以及即将考试的人们的一致赞赏，也通过这些人传播着他的善举，最终提升了他的声望。
尽管看似只是无私奉献，但胡雪岩这样做也有其明智之处。他主要提供的是成本较低却效果显著的小型包装剂或基本补品，这样既能满足需求，又不会造成巨额财务损失。而当人们接受到这些免费的小额物品后，对于回报自然会产生积极的情感，从而增加他们对“胡庆余堂”的购买力，使生意迅速繁荣起来。
此外，由于他能够得到政府机构领导层的大力支持及认可，即便是在腐败横行的时代中，他也能保持良好的商业关系。这对于一个想要成功经营各种业务的人来说，是非常宝贵的一笔资产。而且，这样的投资策略还为他未来的事业铺平道路，为科举考试中的优秀人才树立了一面光辉形象，从而打开更多发展机会。
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