在清朝的动荡时期，当太平天国与清政府的战争使得整个国家陷入混乱之中，胡雪岩在杭州创立了一家名为“胡庆余堂”的药店。通常，在战乱之中开设药店是一项极其冒险且不利的投资，因为即便是最需要医疗服务的人们也往往无法支付药品费用。在这样的环境下，商人和富豪更倾向于避免这类风险较高、收益可能微薄的生意。
然而，作为那个时代最有影响力的商人之一，胡雪岩依然选择了逆流而上的道路。他命令他的钱庄分支机构设置专门的药铺，不论顾客是否能付款，都会提供免费或以赊账方式销售药物，这种做法迅速赢得了民众的心。为了更好地服务行军士兵，胡雪岩还与各路军队达成了合作协议：军队只需出资，而“胡庆余堂”负责采购原材料并生产用于治疗金疮病等常见疾病的药品，如诸葛行军散。这些便携式药物深受士兵欢迎，同时也增强了胡雪岩品牌形象。
除了对百姓和士兵提供免费医疗服务，胡雪岩还慷慨地送去一些针对赶考者准备考试所需的一些补品。这一举措获得了考官及未来官员们的一致好评，他们纷纷通过各种途径表达感谢之情。
尽管看似仅仅是为社会做出了贡献，但实际上 胡雪岩这样做也有着明智的策略。他主要免费发放的是成本相对低廉但功效显著的小额商品，比如金疮片和诸葛散，这些产品既能有效帮助那些需要帮助的人群，又不会给他带来过大的经济负担。
随着免费医治活动的大力推广，“胡庆余堂”不仅声誉大增，而且由于人们对于这个善良企业家的感激之情，也促进了他们愿意支持他的其他业务。当人们接受到了这些无偿捐赠后，他们自然会想回报，因此许多人开始主动前往“胡庆余堂”购买商品或者存钱于他的钱庄，从而为他带来了额外收入。此外，由于他获得官方认可，他在其他业务上的合作关系也变得更加顺畅。而在腐败横行、权贵压迫的情境下，只要得到政府青睐已然是一大福气，可以说这是一个非常精明细致又有远见卓识的投资决策。
最后，对那些正在备考科举考试的人们进行援助则是另一种聪明策略。在古代中国，大多数高级官员都是通过科举制度选拔出来的人才，而由此产生的一系列正面评价，为他的日后的商业活动打下坚实基础。
