在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负之际，胡雪岩在杭州创办了名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在战乱纷飞的年代开设药店似乎是个高风险且不赚钱的举措，因为那时候兵荒马乱，百姓四处流离失所，携带现金外出的人寥寥无几，而那些受伤或生病的人群更是无法支付昂贵的医药费。此种环境下，大商家往往避而远之，不愿意投入资金开设药铺。
然而，对于身为清朝第一大商人的胡雪岩来说，他并未被这些困难阻碍。他制定了一套独特的经营策略：在他的各地钱庄中设置专门的小型药房，无论顾客是否有足够资金，只要需要就可以免费领取药物，即便是白送也不收取任何费用。这一举措深受民心所向，被全国人民广泛欢迎。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩还与湘军和绿营等军队达成了协议。他们只需提供必要经费，“胡庆余堂”则负责采购原材料，并将其加工成适合士兵使用的一些廉价药品，如金疮膏、诸葛行军散等，这样士兵们便能随身携带，以备不时之需。这种措施也赢得了士兵们的大力支持。
除了对老百姓和士兵提供免费医疗服务，胡雪岩还慷慨地向赶考的科举生子弟免费赠送一些基本用途的小剂丸。这一行为获得了考官及考生的高度赞扬，他们纷纷表示感谢，并通过各种渠道表达对胡雪岩的敬意。
有人可能会认为胡雪岩只是单纯地以善良的心态帮助他人，其实这背后还有着明智而精明的商业策略。在实际操作中，胡雪岩主要推销的是成本较低但效用极高的一些常见治疗剂，如金疮膏、诸葛行军散等，这些产品既利于社会，也符合他的经济利益。他通过免费提供这些小额价值较低却又具有重要作用的地方性产品来扩大影响力，使得“胡庆余堂”的声誉迅速传播出去。而当人们接受到这些免费援助后，他们自然会产生回报心理，从而增加了对“胡庆余堂”的购买欲望和存款习惯，最终促进了他的业务发展。
此外，由于他不断施予善举并得到政府认可，有关部门自然给予他更多关照。在贪污盛行的大清朝，要得到政府这样的关注本身就是一种难得的情形，从这个角度来看，可谓是一次投资回报丰厚的事迹。而对于那些即将踏上科举道路的人们，他慷慨解囊再次展现出其政治敏锐性，为未来合作铺平了道路。
