在百年前，曾朴以“东亚病夫”或“病夫国之病夫”的笔名，在其著作《孽海花》中，以晚清四大谴责小说之一的形式，描绘了中国当时的社会环境。书中通过状元金雯青与名妓傅彩云的爱情故事，展现了风云变幻的晚清三十年。曾朴借用“孽海”这个隐喻，将中国地面置于一个巨大的海洋之外，与哥伦布未探索的大西洋和麦哲伦未到的南极相比，这个世界显得狭小而脆弱。
小说中的主人公金雯青和傅彩云是真实历史人物，他们分别代表着晚清状元洪钧和名妓赛金花。这对夫妇因为洪钧的外交使命，在欧洲遇见了一段悲剧性的经历，最终在帕米尔划界纠纷中失去了生命。他们的人生传奇，不仅反映了个人命运，也映射出那个时代国家间复杂政治关系和国际争斗。
苏州自古以来就是人才辈出的地方，明清时期尤为突出。在这样背景下，家境贫寒但坚持科举道路的洪钧凭借自己的努力成为状元，并被授予翰林院修撰一职，从六品官员，是当时最高荣誉之一。此外榜眼、探花也会担任翰林院编修等职位，而庶吉士则是翰林院培养人才的一部分。
作为太史掌管国史的是修撰这一职务，一般经过几年的工作后才会被授予地方官职，如湖北学政等。在那个时代，对知识分子来说，只要能进入文教领域，就有机会影响甚至改变国家的大事。而对于像洪钧这样的高级知识分子来说，他们不仅要承担起国家文化教育事业，还可能参与到国际交流与政治活动中去。
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