在现代的眼光下，皇帝不仅是一种历史上的角色，更是一个职业。这个职业要求极高，且有着独特的挑战，因此，皇帝的职业教育成了一大课题。传统文化基础如四书五经自然有其深厚的文化底蕴，但实践环节却面临诸多困难。不能让退休的皇帝短暂复职来指导预备役皇帝进行实际操作，这样的安排显得既不切实际也不合理。
于是，有一位聪明的皇帝想出了一个创新的解决方案：编写当皇帝这一职业的案例教材，以古代为鉴，学习如何更好地履行这一职责。在明代宗朱祁钰时期，就有一本名为《历代君鉴》的教材被编写。这本书由林文等人于景泰四年（公元1453年）完成，是由当时的情形和需要所推动，而不是单纯为了学习或娱乐。
这位明代宗朱祁钰是位特殊的人物，他曾经担任过谦保卫北京，并在英宗复辟期间经历了夺门之变。他虽然未接受正式的宫廷教育，却凭借机遇迅速成为监国者，并改元景泰。他作为“救火队员”上台后，即刻开始重视朝政并召集忠义之士回朝堂。此举显示他对此工作充满热情，他还下令编纂《历代君鉴》，以加强自己和其他官员们对当权者的理解和尊重。
《历代君鉴》内容庞大，每卷都包含若干个代表性的皇帝事迹，每个故事都是从现存史料中精选而成，不是原创内容。这本书旨在通过简化过程，让读者快速掌握作为一名优秀领袖应具备的一些基本技能和品质，如仁心、公正、决策能力等。每个故事前都附上了“善可为法”的标记，这源自司马光著作中的《资治通鉴》，提醒后来的领导者，从这些先例中学习到好的榜样，以及避免错误。而结束部分，则引用史家关于前辈王朝领导人的评价，为后人提供参考。
总结来说，《历代君鉴》是一本针对未来或潜在领导人的实用性教材，它利用历史事件来传授管理技巧，同时也反映出那个时代对于提高官员素养与管理水平的一种尝试。
