当我回望历史的长河，宋朝便是那一片璀璨夺目的星辰。从版图的广阔来看，虽然明朝在永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国接近，但北宋时期仅有280万平方公里，也已不容小觑。从军事实力上说，明朝无疑强大于宋朝。但如果我们转向经济领域，则明显发现明朝与之相比处于较低水平。
宋朝的人口规模达到1亿多人，这一点被许多历史学家如漆侠所肯定。在两宋时期，我国经济和文化发展达到了前所未有的高度，在欧洲同辈国家中也占据了领先地位。根据麦迪森等人的研究，如果以1990年美元计算，当赵匡胤统治时期的人均GDP为450美元，而到末年的时间则达到了600美元，这些数据充分证明了宋代经济的繁荣。
然而，商业发展在宋代要远远超过农业，因为赵匡胤推行的地主兼并政策导致许多人转而成为手工业者，从而促进了商业的繁荣。而且，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，这进一步推动了经济增长。此外，宵禁制度的取消使得夜市兴盛，而且全国各地商业城镇数量远超唐朝，即使唐代版图更广泛。
至于明朝，它人口数量普遍认为少于宋代，再加上其广阔疆域，使得人口密度较低，因此商业城镇数量相对较少。不过，有几个富裕的商业中心主要集中在江南地区。同时，对商业缺乏重视，加上艺人的社会地位并不高，也影响了资本主义萌芽的事态发展。
尽管晚明期间农民流离失所、手工业技术进步重新引发资本主义萌芽，但整体水平仍旧无法与盛世之下的宋朝相提并论。而且，由于海禁和宵禁制度限制夜市活动，每年可开启夜市日数显著减少，以及海外贸易受到限制，使得清晨到黄昏之间，没有像往常那样热闹非凡。这一切都说明，无论是版图、军事力量还是经济水平，都显示出一个时代对于后来的文物财富留下了一份厚重的情感印记。而这些情感，最终成为了我们今天了解古人生活方式的一种窗口。
