在中国全部朝代历史的长河中，社会结构一直是国家政治、经济和文化发展的重要组成部分。封建制度作为中国古代社会的一大特征，其核心是土地所有权和生产关系，形成了士、农、工、商四类人群，并对他们的生活方式和角色定位产生深远影响。
一、大体概述
传统中国社会的阶层划分非常明确，按照其对土地关系的依赖程度，将人们分为四个基本职业类别，即士（读书人）、农（耕者）、工（制造者）和商（交易者）。这些职业并非完全固定，不同的人可能会在生命周期中或在不同时期转换职业，但总体上，这种分类系统给予了每个人一个固定的身份角色。
二、士
士代表着学识高超的一群人，他们主要从事读书写字及进行科举考试以获得官职。这个阶层不仅承担着文人的责任，也是知识传播者的重要力量。在封建时代，通过科举考取功名成为仕途的一个主要途径。这种制度促使许多家庭为了培养子弟参加科举考试而重视教育，从而推动了汉字文化的普及与深入。
三、农
农业是支持整个社会经济体系的基础，因此农业劳动者被视为最基层但又最关键的人群。他们负责耕作，使得粮食供应稳定，为城市居民提供食物。此外，他们还需要为国家缴纳税赋，以维持中央集权政权运作。这一阶级虽然地位相对低下，但对于国家财富积累至关重要。
四、工
工人通常从事手工业或者建筑等工作，是生产工具和其他商品的手段。而随着时间推移，一些地区出现了较为复杂的手工业组织，比如织布业中的染坊组织。此外，在交通发达区域，如丝绸之路沿线，那里的手工业也特别发达，对于国际贸易有显著贡献。
五、商
商人的作用在于买卖货物，他们能够将各种资源流通起来，无论是在国内还是国际市场上。不过，由于中华民族注重礼教，与金钱观念相关联的情感观念导致资本主义市场机制并不完善，这限制了商业活动自由度，以及规模扩张能力。
六、高度专化与局限性
尽管如此，各自高度专化带来了专业技能提升，同时也造成了一系列问题。当某个行业发生变动或危机时，如自然灾害破坏农业产量或战争破坏手工业设施，那么整个社会都会受到影响。这就要求政府必须采取措施来平衡各阶层之间互相依存且互相牵制的情况，以维护整体稳定。
此外，由于官僚机构控制着大量土地，因此那些拥有更多土地的人往往更容易进入到行政阶层，而这进一步加剧了贫富差距的问题，加强了一些家族势力，并削弱普通百姓的地位。在这样的背景下，有一些改革家提出了改良旧式教育系统以及增加民众参与政治决策等建议，但是由于根植于千年的习惯难以改变，最终未能彻底解决问题，只能暂时缓解症状，让这一矛盾继续存在下去直至新时代到来。
