在李自成攻入北京，崇祯皇帝自知无力挽回局势之时，他选择在煤山结束自己的一生。在此之前，他担忧自己的家人将被李自成所俘，只能坚决让他们陪伴他一同离去。朝中文武百官面临着一个艰难的选择：是否与崇祯帝共赴黄泉？尽管崇祯帝死后确有大臣殉国，但数量并不多。
当时留在京城的文武官员众多，却只有二十八人愿意为明朝殉难，其中包括二十一人文臣和七位勋戚。这些忠诚的大臣们不仅为了国家，更是为了个人信念和荣誉而选择了死亡。
其中最著名的是范景文，此人以清廉正直闻名于世，曾因刚直不阿而遭削籍。他最后被任命为工部尚书、东阁大学士，但见到李自成兵临城下，便写下遗书，“赴双塔寺旁古井死”，终年58岁。
除了范景文外，还有许多其他官员也跟随崇祯帝殉国，他们包括倪元璐、李邦华、施邦曜等人。值得一提的是，虽然光时亨曾劝说崇祯帝南迁，但在朝堂上遭反对，而到了危急关头，他却率先投降。而李邦华则走进文天祥的祠庙，从容自缢而死。
至于勋戚方面，大多数人的行为令人失望，比如周奎。但也有极少数忠心耿耿的人，如新乐侯刘文炳，他是崇祯帝的表兄弟，在城陷前夕，不顾生命安全，与十六口老幼一起投井身亡，然后点燃宅邸再次投火，这种忠义精神深受历史学者赞赏。
《明史》评价这些殉国者：“树义烈于千秋，荷褒扬于兴代，名与日月争光”。虽然历史爱好者可能不喜欢《明史》的编纂方式，但对于这些忠诚者的行为，无一例外地给予高度肯定。
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