在明太祖朱元璋的后期，朝廷宽容仁慈，尤其是大明孝慈高皇后马氏（1332年-1382年），她的名字至今仍然是个谜。《明史》中并未记载她为马秀英，而是在戏曲和民间传说中被如此称呼。大脚板底皇后、马大脚板底这样的绰号，也流传于民间。
马皇后的出身是宿州人，她的父母已不再有人知晓，只有一个事实：她曾经与郭子兴的儿子结发，但由于郭子兴早逝，所以她从小便生活在郭家，被认作义父的郭子兴的养女。朱元璋最初因贫穷而流离失所，幸运地投靠了郭家，并立下了战功，这才让他得以娶了这位美丽女子为妻。
随着时间推移，夫妻俩一起征战数十年，他们共同经历了无数困难和挑战，但是他们的情感依然深厚。在朱元璋建立自己帝国的大业之初，即洪武元年（1368年），他册封他的结发妻子为皇后，同时也将自己的嫡长子朱标封为太子。此外，他还追封岳父马公为徐王，并将岳母郑氏追封为徐王夫人，在太庙东侧建造祠堂祭祀。
当朱元璋还是一名低级官员时，他曾因为粮荒而不得食物，而是由他的妻子偷偷带来炊饼供他吃，但炖熟之后炖饼热到，她胸前的肉甚至烫伤。她这样做，是为了确保丈夫能得到温暖和充足的食物。但即使如此，她自己却常常没有好餐饭可吃。当二人权势显赫时，朱元璋会向群臣赞扬这个故事，将其比喻成“芜蒌豆粥”、“滹沱麦饭”，表达对她的敬仰。而每次提及此事时，他都非常感动，但当他把这些话告诉了她时，她只是淡淡地说：“我知道君臣相保容易，而夫妇相保则难。”然后继续劝导丈夫要忘记过去的人们共同艰苦奋斗中的苦难，不应忘记那些跟随着您一起奋斗的人们。这也是她的贤慧之处。
作为宫中的尊贵人物，大脚板底皇后一直保持节俭严谨，而且坚决反对丈夫想要恢复家族爵位的事宜，这样可以避免外戚干政的问题。虽然朱元璋性格多疑且嗜杀，但大脚板底皇后却以她的仁慈善良来挽救许多人的生命，并劝诫丈夫不要过度残忍。
在洪武十五年的八月，大脚板底皇后病倒了，全京城的人都请求上天保佑并求医治疗。然而，当医生无法治愈她的病痛时，她说：“生死乃命运，无需祷告何用！医者又怎能活人？若药无效，不应该怪罪于医者！”最终，在一次谈话中，大脚盘底皇后的遗言是希望丈夫能够寻找贤智的人选，以纳入朝廷，并始终如一地听取忠诚的心意建议。她去世不久之后，由于过度哀恸，帝王宣誓不再册立新任后的女人，因此接下来有李淑妃、郭宁妃等人继承宫中的位置。不过同一年九月，大脚盘底皇后的灵魂安息于孝陵，其谥号定位孝慈高皇后。大脚盘底御下人们总是怀念这位圣洁勇敢的大女主人，有歌曲传唱：
“我的先祖圣德，我行化邦。
抚育教育，我心难忘。
我心难忘，那万古千秋。
毗彼下泉悠悠苍天。”
因此，从那以后，“我心难忘”的歌词就成为纪念这位伟大的女性的一种方式，它代表了一代人的思念与敬仰。
