在中国历史的长河中，明朝是由朱元璋建立的一个帝国，以其强大的中央集权和对外扩张而著称。明朝的统治时间从1368年到1644年，一共持续了近277年。在这段时间里，有许多皇帝登上过龙椅，他们各有政绩和遗憾，但他们共同构成了一个宏大的历史篇章。
要了解明朝的历代帝王，我们首先需要知道他们的名字、在位时间以及一些基本信息。朱元璋，即洪武帝，是明朝开国之君，他结束了蒙古人的统治，重新建立了汉族的中央集权国家。但他并没有指定继承人，而是在去世前选择了一位亲信作为辅助皇后的太子，这导致后来发生了一系列关于皇位继承的问题。
朱棣，即宣德、英宗、景泰四个时期，是洪武一朝最重要的人物之一。他不仅是成功夺取大宝剑事件中的主要参与者，而且还两次篡夺兄长和侄子的位置，最终成为唯一合法的地主国君。这一系列动乱使得民间对于皇室血缘与政治地位之间关系的讨论更加频繁，也让人们开始思考“谁应该掌握最高权力”的问题。
当我们谈及“明朝多少位帝王”这个问题时，我们必须考虑到这些天子的身份是否都是正式意义上的“帝”，也就是说，他们是否拥有足够广泛的人口支持，以及是否被认为是有效地行使着国家最高领导职能。如果只计算那些真正控制国家事务的人数，那么可能会有不同的答案。此外，还有一些情况下，比如因病或其他原因而早逝但未能完全完成其统治任务的一些皇帝，其在位期间可能并不算完整，因此它们对整个帝国来说似乎不是那么重要。
然而，无论如何看待，根据一般史料记载，从朱元璋到崇祯，大体上可以列出以下这些名为“历代”的天子：
朱元璋（洪武）
朱允炆（建文）
朱棣（宣德/英宗/景泰）
朱祁镇（宪宗）
朱贡正（顺济公主） - 这是一个争议点，因为她曾短暂担任女真汗，但一般不被视为正式皇帝
张居正 - 虽然他实际控制政局达数十年，但通常不会被归类为正式皇帝
李自成 - 在他的短暂统治期间，他创建了大西政权，并且使用了自己名字作为尊号，但是由于他的统治非常短暂，没有得到广泛认可。
吴三桂 - 他发起农民起义推翻清政府，并一度恢复汉族民族主义，但最后失败于清军反击，最终自杀身亡，不被视作正式开创新政体的人物。
康熙以后的清兵入关，被迫投降给清军。
宗室诸侯，如辽东左副总兵阿敏等，在李自成时代出现过几个小规模独立势力，但都未形成稳定的封建割据制度，所以并不常被包括在内的大型历史研究中计入。
因此，当我们试图回答“明朝多少位帝王”这一问题时，我们必须意识到这个数字可能会因为我们的定义不同而有所变化。从严格意义上讲，如果只考虑那些实际管理国家并获得广泛社会认可的事实上的头衔持有人的话，那么数量将较少；如果则包含所有声称拥有那份头衔但未必能够实现或巩固其地位的事实上或理论上的候补者，则数字将显著增加。而每一种划分方式，都会揭示出不同的历史观念与解读方法。
