在中国历史的长河中，明朝初期是一个特殊而复杂的时期。朱元璋统治期间，一系列关于文字和言论的案件激烈地展开，这些案件不仅影响了当时的政治局势，也反映出封建社会内部深刻的矛盾和冲突。这些案件被称为所谓“大兴”，其规模之大、残酷程度之高，在中国历史上几乎无与伦比。
从洪武十七年到二十九年，共计13年时间内，就发生了至少20余起因文字问题而直接遭受惩罚的人士，其中包括冤杀和株连者的数量无法计算。这一系列事件，不仅体现了朱元璋对文人儒士的一种心理根源，也揭示了他对知识分子的一种猜忌心态，这可能是由他的出身背景所决定。
作为一个出身贫寒、曾经参加过元末红巾军起义并且有过盗匪经历的皇帝，朱元璋自幼就对那些掌握文化知识的地位阶层持有偏见。在成为皇帝后，他开始用非常残酷的手段来对待那些触怒他的文人儒士。明初国子学祭酒许存仁因为提议告老返乡，被捕后死于狱中；贵溪儒士夏伯启叔侄断指立誓永不当官，却也招致朱元璋的大怒，最终全家被处决。
这些事件显示出，言者有罪的情况在明初已经相当普遍，有的人仅仅因为向朱元璋直言进谏便遭到了杀身之祸。此外，还有一些案例表明，即使是天象异变这样的重大事项，也会因为一些字眼上的误解而引发严重后果，如叶伯巨因解释天象异变被逮捕并最终遇害。
更为复杂的是，这些文字狱往往是基于莫须有的罪名，比如使用与“光”、“秃”、“生(僧)”、“取法(去发)”等字相近或谐音的字，都可能被视作骂他做过和尚或贼。而古代读书人常常喜欢用文雅的文言文来曲折表达直白语句，因此很容易触犯朱元璋的心理忌讳。
甚至连死去千年的孟子都难逃这场文字狱。有一次，当朱元璋读到孟子的某句话时，他认为这是大不敬，便命将孟子的神位扔出了孔庙，并要求删节《孟子》一书，使其能够作为科举考试标准。但由于宫廷中的观星官说天上的某颗星暗淡下来，引起了他的猜疑，所以才又不得不将牌位重新送回孔庙。
总结来说，大兴是一场针对知识分子的政治迫害，其背后的原因既涉及统治阶级内部矛盾，也反映了一部分旧地主阶级文人的斗争，以及新旧势力的交替变化。在这种情况下，大多数学者认为，大兴实际上是为了树立皇权威信，并通过思想控制来约束天下的读书人，是封建社会思想统治走向极端的一种表现，对中国文化发展产生了负面影响。
