明朝内阁是从建文四年（1402年）至崇祯十七年（1644年）的皇帝咨政机构，逐渐增大其权力，成为明朝行政中枢。内阁辅臣的人数不定，一人至七人不等，他们奉使出外办事，多自称为阁部。
起初，内阁大学士只具有顾问身份，其决策权力在皇帝之下。而到明仁宗、宣宗时期，大学士的地位日益受尊崇。随着时间的推移，内阁的权力不断增强，以至于夏言、严嵩等人执掌内阁，其地位几乎与宰相齐平，即可压制六部。
尽管首席内阁大学士拥有票拟的权力，但他们不得不依赖太监送达批红来行使职能。这意味着首辅大学士虽然职责类似于丞相，但必须与宦官合作才能真正掌控大政，如张居正结合冯保。
明朝内阁制有哪些特点？
一、形成时期长且始终未取得法定的地位
从永乐开始，每个历代皇帝都不同程度上寄托大政于内阀，但由于担心违反祖制，不愿将部分皇权分享给内部人员，所以进展缓慢且未能成为了中央一级正式行政机构。
二、与皇权矛盾重重但始终屈服于皇权
虽然有严嵩和张居正这样的显赫人物，但是他们都是在某种程度上的借助静摄而代行了皇帝的职能。一般来说，由于基本上都是文学侍从出身，并没有稳定和保障，因此呈现为不稳定，没有连续性。
三、受司礼监限制并需走司礼监路子
在中央体系中， 内 阙 有 票 拼 权，而 司 礼 监 有 批 红 权，是双轨制。但由于双方的地位特殊性，使得 内 阙 难以抗衡，也不能真正实现互补，而只能进行激烈的争夺。当司礼监获得皇帝宠信时，它们便会侵占 内 阙 的权限；反之，当出现支持 内 阙 的情况时，则会产生像严嵩或张居正这样的显赫人物。
综观 明 朝 时 代 中 ， 内 阙 对 宦 官 干 政 虽然有一定的制约作用，但总体上仍旧受到 宦 官 的影响。在这种背景下，上述四点揭示了 明 朝 末年的政治格局及其特征，以及如何影响了整个国家的情况。此外，这些问题也深刻剖析了 明 朝 政治制度中存在的问题，为后世提供了一份宝贵的历史教训。
