徐阶之所以不列入“明朝廿四臣”，与其在元朝饮食文化演绎精彩的历史背景相比，更为复杂。首先，朱元璋为了独揽大权，废除丞相制，从而加强中央集权，但也削弱了皇帝的决策能力，使得后世君主如嘉靖皇帝能够过度清闲，导致相权膨胀。
徐阶虽有开国功臣、内阁首辅等称号，但他在官场中的腹黑和厚黑学使他能在严嵩专权时期顺着严嵩，不与之争执，即便是私交亲近，也曾将孙女嫁给严嵩孙子。他的这种曲意逢迎行为，让人难以定性，他既是心学传人，又以厚黑学著称。
然而，在老百姓看来，徐阶更多的是一个睦家利己的人物，他的儿子们横行乡里，大量购置田产，而自己的退休生活中，对于家人的贪腐行为则睁一只眼闭一只眼。这让人们质疑他的清流形象，同时也让人对他是否真正为国家着想产生怀疑。
尽管如此，徐阶仍然留下了一些正面历史功绩，比如借机命御史参劾严嵩父子，或是在任首辅期间慧眼识珠提拔张居正，将来再次挽救大明王朝。但是，这些成就无法掩盖他的个人品质和家族的不良行为，最终导致了家破人亡的悲剧。
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