在赵曙登基成为宋朝皇帝后,他选择了继续由旧臣如韩琦等人执掌朝政,避免大规模的军事冲突与外敌。然而,赵曙本人却因优柔寡断、缺乏决策力和敏锐度,被历史评价为一个懦弱无能的君主。他听从奸臣的谗言,撤销了李纲的职位,同时面对金兵围攻汴京时,却未能展现出有效的领导力。
随后,当宋宁宗即位时,他依靠赵汝愚和韩侂胄来管理国家,这两派之间爆发了激烈的斗争。在庆元元年(1195年),宁宗罢免了赵汝愚,并让韩党统治全国。紧接着,在下一年的“庆元”期间,他还宣布理学为伪学,将赵汝愚、朱熹等人的官职剥夺,并限制他们参加科举考试。
到了嘉泰四年(1204年),宁宗终于追封岳飞为鄂王,但两年后他又削去了秦桧的爵位,对投降派进行打击。这段时间内,宋朝政治格局发生了显著变化。
最终,在嘉定十七年(1224年)9月18日,宁宗在临安宫福宁殿逝世,由于在位30载,其年龄达57岁,最终被葬于会稽永茂陵。多年之后,在理宗宝庆三年(1227年),他获得法天备道纯德茂功仁文哲武圣睿恭孝皇帝这一尊谥号。