在明朝末期，全国经济呈现出南移的趋势，南方各省逐渐超越北方。六个北方省份，即河南、陕西、山西、山东、北京和辽东，其状况如何呢？通过葡萄牙传教士曾德昭的记载，我们可以了解到当时这些地区的情况。
河南虽然仍是中国中心，但其影响力正在衰落，曾德昭仅留下对此地水果便宜且质量高的印象。陕西因干旱缺水，但因河流中的砂金丰富而吸引淘金者，是丝绸之路贸易重要节点。但由于环境恶劣，这条路远不如南方沿海省份繁荣。
山西多山土地贫瘠，以玉米为主产作物，但以葡萄酿酒闻名，并早于欧洲使用地热资源与煤炭。然而，1616年时，山东成为全国最困难的一带，因连年灾害尤其是蝗灾导致饥荒，不仅人价低于狗价，而且经济发展落后其他省区。
北京作为首都既军事中心又行政中心，被评价为劳作和战斗能力强但不如一般北方人的机敏度。此外，由于气候寒冷冬季结冰坚硬，使得马车可安全行驶，而火炕技术发达能提供温暖如春的居住环境。
最后，在辽东，最著名的是人参价格高达重量两倍银子，同时也是明长城所在地。但曾德昭认为长城防御能力有限，更像废墟。在明末时期，由于被东北民族毁坏，大部分长城已经岌岌可危了。
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