隋文帝杨坚之所以能以外戚身份夺得江山，建立隋朝，可以说他是北周创业集团的第二代人物。他的成功不仅依赖于统治阶级的失误和利益集团分配矛盾，以及领导者个人错误和早逝等偶然因素，还在于他抓住了机遇，利用自然恩赐发动宫廷政变。杨坚篡周这件事虽然具有很大的偶然性，但也不是纯属天降奇缘，而是天时地利人和的情况下，一种机缘巧合的水到渠成。
杨坚的父亲杨忠为杨氏家族在北周政权中奠定了深厚的基础。他本身是北魏边防六镇之一武川镇一个中级武将的儿子，在六镇起义中追随孝武帝元修来到关中，并被宇文泰招揽到麾下。在关陇集团中，他立下赫赫战功，成为西魏十二大将军之一。在北周时期，他更是最被倚重的耆老宿将，被明帝封为封邑万户的随国公，因此他的嫡长子杨坚虽然在北周政权中无所作为，但靠着父辈的功劳仍然享受着非常高的地位。
杨坚之所以能够接近核心皇权，是因为他的外戚身份。正是在北周统治者激烈斗争中的时候，尽管没有附和权臣宇文护而遭到了长期打压，但当宇文护被杀后，太子妃父亲得到了武帝重用。这使得杨坚逐渐走上了前台。当太子即位成为宣帝后，由于宣帝英年早逝而又残暴无道，使得岳父的地位进一步提高。但就在宣帝想对岳父动手的时候，因独孤伽罗求情而暂时免死。
然而，当宣帝暴死后，无嗣，再加上宗室远离中央，此时最高皇权陷入危机。佞幸之臣刘昉、郑译趁此机会想掌控最高权力，他们把主意打到了皇后父亲身上，让他辅政。此刻名正言顺的是丞相身份控制朝廷，这便完成了改朝换代。而这一切都与女婿未来的突然死亡紧密相关，因为这个消息让岳父躲过了一劫，而独孤伽罗也因此获得了解除困境的一线生机。
之后，为了巩固自己的地位，避免依赖那些推自己上台的人物，只有不断扩大人才范围，从原来并不得志或退隐官员那里寻找新希望，如高熲、苏威、李德林等人，最终帮助平定叛乱，为建造新的王朝做好了准备。
