军事力量的衰败
在明朝后期，随着战乱频繁和边疆防御需求不断增长，国家的财政状况日益紧张。为了应对这些挑战，政府不得不加大军费支出，但这导致了税收负担过重，加剧了民众的经济困难。同时，由于征发徭役和赋税手段不够科学合理，不少地方官吏滥用职权，对农民造成巨大的压迫，这直接影响到了士兵的补给和训练，使得国防体系逐渐变得脆弱。
中央集权制度的松弛
在明朝中晚期，由于皇帝个人统治方式愈发专制，而宦官、太监等非武将人物却越来越多地介入政治决策过程。这导致了一种情况，即没有真正有能力、有威望且忠诚可靠的人物能够有效地管理国家事务。此外，由于科举制度成为社会晋升主要途径，一些并非完全适合掌握实权的人才被推向高位，他们往往缺乏实际经验，更谈不上对军事或国政有一丝了解，这进一步削弱了中央政府对各级地方政府以及军队指挥系统的控制力。
地方势力的兴起与分裂
由于长时间内中央集权受到削弱，地方豪强势力逐渐崛起，他们利用自己的私人武装、家族网络以及所占领地区资源进行扩张。而这些豪强之间常常因为利益冲突而互相争斗，有的地方甚至成为了独立性的割据状态。在这样的环境下，一些如李自成领导下的农民义军，以及吴三桂领导的大西王府，都成了极大的威胁，严重破坏了国家的一致性和稳定性。
经济危机与社会动荡
当时中国面临的是一个严峻的经济危机。人口激增、高粱价格飞涨等因素使得大量农民失去了土地使用权，而他们转向城市寻求生活只能增加城市贫困人口数量。一方面是农业生产力低下，再加上商业贸易受阻，全民族都处在饥饿和疾病之中；另一方面则是由于商人阶层也遭受同样的打击，因为他们无法通过正常渠道获取资金，从而进一步加剧了经济混乱的情况。
文化衰落与思想变迁
文化上的衰落同样不可忽视。在这个时期，大量优秀人才因各种原因离开仕途，或隐居山林，或投身宗教信仰。例如，在清初之前，大批文人的逃亡南京（今江苏省南京市）形成了一股新的文化中心，但这种流散带来的知识分子的集中，也反映出整个社会结构出现的问题。此外，对传统儒家思想的一般批判及新兴学派如天文学家徐光启提出的《算学》等创新工作虽然积极推进科学技术发展，却未能挽救整个帝国走向末路的事实，这也是一个值得深思的问题。
