任何一个朝代的覆灭，原因并不仅限于自然灾害与人为因素。明朝的衰败，可以追溯到天灾——小冰河期，以及人祸——鞑子的入侵。不过，这些外在因素并非决定性影响，而是通过内在弱点发挥作用。在明末，官员群体无能至极，他们的缺失不仅体现在抵御鞑子军队的关键战役中，也反映在国家财政和社会结构上。
首先，财政问题困扰了整个明朝。盐税作为最重要的收入来源，在清朝仍然占据相当比例，但是在明朝时期，因高昂的盐价和低效率导致收入大幅下降。盐税漏洞成为了富商阶层积累财富的手段，从而进一步削弱了国家经济基础。此外，藩王制度也造成了巨大的负担，因为数十万宗室成员依赖国家供养，而这些寄生宗室未对国计民生的贡献。
朱元璋作为开国皇帝，其文化水平有限，不具备制定长远政策、治理国家的大智慧。这直接影响到了后来的藩王制度改革以及官员薪资待遇等方面。建文帝更是冒险地推行削藩政策，最终导致朱棣夺取皇位。
科举制度虽然培养了一批儒家学者，却限制了新思想、新学科乃至自然科学发展空间，使得中国进入一种僵化与蠢化之路。在这个过程中，没有出现像亚里士多德那样的启蒙思想家来引领社会向前看。百家争鸣时代缺乏深度思考，只停留在如何治人的法则上，从未真正探索过理性的思维方式。这一系列的问题构成了中华文明发展中的重大短板，最终导致了整个帝国体系的崩溃。
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