元朝建立和扩张
元朝的建立是由成吉思汗领导蒙古部族统一各少数民族后，在1206年成立了蒙古帝国。随着军事征服和外交策略的不断推进，元朝逐渐向西欧、东南亚等地扩张其势力范围。在1279年，元朝最终在中国大陆完全统一，并且在海上也击败了宋江南守将岳飞，最终消灭了南宋政权。这种迅速而广泛的扩张使得元朝成为世界上首个覆盖亚洲大陆、欧洲部分地区并影响到非洲的一片辽阔疆域的大型帝国。
元明转移与经济衰退
到了14世纪末期，由于长期战争、人口减少以及灾害等因素，元朝经济开始衰退。1346年至1368年的“黑死病”爆发对农民造成巨大的打击，使得税收减少，从而加剧了国家财政危机。此外，1370年代发生了一系列自然灾害，如洪水和干旱，这些都对农业生产产生严重影响，加速了社会动荡。这段时期被称为“过渡时期”，也是从金币流通到铜钱流通的一个转折点。
元末民变与社会动荡
当经济问题日益严重时，不满的人们开始组织起抗议活动，一些地方出现起义。如1351年的红巾军起义，这场反抗不仅针对的是封建统治者，也包括那些试图维护现状的地主阶级。这场运动最初带有强烈的宗教色彩，但很快演变成了对封建制度的一种全面性的挑战，对整个社会结构构成了深远影响。
明初建设与文化复兴
面临内忧外患之下，朱棣篡夺皇位，即明太祖，在1405年正式定都北京，并进行了一系列的大规模建筑工程，如紫禁城、大运河等，以此来巩固自己的统治基础，同时也促进了文艺复兴。在这段时间里，对传统儒家文化的尊崇达到高潮，而对于其他文化，如佛教和道教则采取限制政策，使得儒学成为官方意识形态。
明末清初政治斗争
到了17世纪中叶，当明王朝已经走向衰败之际，一系列内部矛盾激化，比如宦官专权、私人势力膨胀以及地方武装割据导致国家分裂。当1644年李自成率领农民军攻破北京后，其后的清兵入关结束了300多年的汉族帝制，为中华民族开启了一段新的历史篇章。
清初改革与法典编纂
清初政府通过一系列改革措施来稳固其新生的政权，其中之一是《大清会典》、《大清律例》的编纂，它们为之后几百年的法律体系奠定基础。这些法律总结并整合前代法律规则，同时引入一些新的刑罚制度，以适应新时代要求。而此同时，还有一批知识分子参与编撰《四库全书》，这是中国史上规模最大的一次文献整理工作，将大量古籍保存下来，为后来的学术研究提供宝贵资料。
