方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，以桐城为籍，生于江南留稼村。清代杰出的散文家，他是桐城派的创始人，与姚鼐、刘大櫆并称“桐城三祖”。方苞自幼聪明，早年展现出非凡的学问与文学才华。四岁能作对联，五岁能背诵章句，这在当时可谓是少有的奇才。
随后，他跟随父母迁居至江宁旧居，但仍保留着桐城的归属感。16岁时，他返回安徽桐城参加科举考试，并在24岁那年前往京城入国子监深造。在那里，他结交了许多文友，并因其文章名声大振，被誉为“江南第一”。
32岁时，他考取了江南乡试第一名，而康熙四十五年（1706年）他以进士第四名的成绩被选中。但就在这时候，由于给《南山集》作序而触怒当权者，被株连下狱。他在狱中坚持著书，不仅完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》，还继续撰写其他著作。
多年的努力最终得到了回报，在康熙五十二年的某个日子里，皇帝亲笔批示：“方苞学问天下莫不闻”，他得以免死出狱，并进入皇帝身边担任文学侍从。一段时间后，又参与编修《乐律》等项目。在他的职业生涯中，还曾担任过武英殿修书总裁、翰林院侍讲学士、内阁学士及礼部侍郎等职务。
雍正十三年起，再次担任总裁级别的重要官职，如《一统志》的副总裁以及《皇清文颖》的副总裁。此外，在乾隆元年的某个时期，他再次回到南书房工作。这期间，其影响力达到了顶峰，但也因为某些原因被谴革职。不过，即便如此，最终还是被授予翰林院侍讲衔。直到老-age病逝于家中的静谧环境中。他的一生无论是在政治上还是文化上的贡献都极为显著，对中国文化产生了深远影响。
方苞在学术上主张尊崇儒家经典，同时倡导程朱理学思想。他提出了“义法”说，即认为义指的是易经中的道德原则，而法指的是社会秩序和规则通过这种理论，将道德与法律相结合，从而形成了一种独特的人生观和世界观。这一理论对于桐城派散文理论有着重要意义，为之后几代人的发展提供了基础。而他的文章作品丰富多样，有诗歌、奏议、杂记等，其中一些篇章如《左忠毅公逸事》、《汉文帝论》等至今仍受人们推崇。
