在中国历史长河中，元朝是蒙古族建立的第二个大型帝国，其影响力不仅限于政治、经济和军事领域，还深刻地体现在当时的饮食文化中。元朝饮食文化以其独特的民族特色和地域多样性而闻名，是汉族与少数民族之间交流互鉴的产物。
首先，元朝时期对外征服扩张，使得各种新鲜食品源源不断地流入中国。这其中尤以来自西域、中亚等地区的肉类，如羊肉、马肉等，以及海洋产品如鱼虾贝类，这些都是以前相对罕见或价格昂贵的佳肴。在京城及其它重要城市，可以找到各种各样的外来美味，与传统汉族菜肴形成了鲜明对比。
其次，随着商业贸易的发展，不仅食品种类丰富，也出现了一系列新的烹饪技艺和调料使用方式。例如，以辣椒为代表的一系列香辣调料，由于辽东地区本土生产，对于当地居民来说并不陌生，因此很快被纳入到了日常生活中，并广泛应用于烹饪之中。
再者，元朝时期，对宗教活动有较大的影响，特别是藏传佛教这一宗派，它对于动物保护和节约资源提出了更高要求，比如限制宰杀某些动物，同时提倡素食主义，这直接反映在了当时的人们饮食习惯上。
此外，由于蒙古人草原生活习惯，他们非常喜欢吃奶制品，如酸奶、酥油等这些都是他们带来的新颖食品类型。而且，在农业发达地区，如江南一带，则由于肥沃土壤和良好的气候条件，为农作物提供了极好的生长环境，使得粮食种植得到充分发挥，从而保障了人们基本粮食需求。
同时，随着社会经济发展，一些特色的餐饮场所也应运而生，比如茶馆、酒楼等，这些地方成为人们社交娱乐的地方，同时也是展示不同风味菜肴的地方。这种形式上的多样化，加强了民众之间不同的口味交流，让每个人都能享受到更多样的美食体验。
最后，在这段历史进程中，还有一点不可忽视，那就是技术革新。随着时间推移，一些厨师开始尝试将不同地域、新鲜材料结合起来创造出新的菜式，这种创新精神极大促进了餐桌上的变化，让料理更加丰富多彩，最终形成了一套独具特色的“元”式烹饪艺术。
