唐朝皇帝追求长生不老，如同现代人渴望永葆青春，至少有五位帝王因为这份愿望而早逝。从唐朝建立到灭亡的290年间，一共有21位皇帝。这21位皇帝中，至少有5位是因为服用丹药中毒而丧命的，他们是太宗、宪宗、穆宗、武宗和宣宗。
太宗晚年，由于身患重病，服用了中天竺方士炼制的“延年之药”，导致病情加重而死，年仅50岁;宪宗本来也是一位不错的皇帝，曾力图唐朝中兴，可40来岁就遍找长生不老的偏方。由于服用丹药中毒，宪宗数月不能上朝。虽然最后是被宦官害死的，但如果不被害死，也活不了多久;穆宗即位后，惩办了为宪宗炼制丹药的方士，但后来，他却重蹈覆辙，服用丹药。
30岁就中毒而死;武宗服丹药后，毒热难忍，脾气变得喜怒无常，临死前连续十天不能说话，最终在30多岁时去世;宣宗是晚唐时期一位比较有作为的皇帝，有“小太宗”之称。他即位以后，不断杖杀和流放了用金丹毒害武 宗 的道士赵归真、轩辕集等人。但后来，他也开始服用仙丹。由于中毒太深，最终在背上长出了脓疮，与金灶烧炼仙药之事一并踏上了黄泉路。
除了以上5位，还有几位唐朝皇帝也曾经迷恋过这种认为能使他们长生不老或治愈疾病的手段。在开耀二年的高祖李贞先将自己尝试食下；武则天晚年也不例外，她曾于其统治末期寻求道士胡慧超所创作的一种名为“神话”的法术，并将其施行给自己以治疗疾病；玄 宗 在嵩阳观内命道士们进行炼火与炼金，以此达到仙境入土；文 容 也试图通过一种名为郑注所创造的小型炉子内使用水银与铜粉混合物制作成的一种液体来实现自己的长生目标。
然而，这些努力最终都以失败告终，而这些失败可能正好促成了古代医学知识的一个重要进步。当时医师们相信，只要找到足够强大的东西，可以让身体更加坚固，从而避免死亡。一种理论是在使用硫磺、硝石和炭混合燃烧产生黑色火药，这个过程对化学科学发展起到了推动作用，同时也是古代炼金术家实验成功的一个标志。
尽管如此，这些错误尝试仍然导致了一些悲剧性的结果，其中许多都是因误信传言中的奇效手段导致生命短暂地结束。而这些故事，也反映出当时社会对于医疗知识理解以及人们对未知力量渴望的心理状态，它们共同构成了一个复杂且充满戏剧性的人类历史篇章。
