在大业元年(605年),杨侑生于东京洛阳皇宫紫微城,自幼聪明、气度非凡。最初被封为陈王,后来改封为代王。他在父亲杨广亲征高句丽时,被留守长安(今陕西西安)。杨侑的命运紧密地联系着中国历史朝代时间表中的转折点。
他被立为帝,但实际上只是李渊扶持的傀儡。直到义宁二年(618年)三月,杨广死于江都兵变,这个信息传来后,李渊判断时机成熟,便于同年的五月十四日迫使杨侑退位,并自行称帝,将国号改为唐,成为唐高祖。李渊降低了杨侑的爵位,让他闲居长安。在位仅仅177天后,隋恭帝杨侑去世,没有子嗣,他的族子杨行基继承了酅国公爵位。
关于他的评价,《北史》中写道:“恭帝年在幼冲,遭家金难。一人失德,四海土崩;群盗螽起,豺狼塞路;南巢遂往,流彘不归。”这意味着尽管尝试但无法遵循尧、舜那样的治理方式。这段历史也反映出当时社会动荡和政治混乱的情况。
最终,在庄陵被葬下,他留下的遗迹位于陕西乾县阳洪乡乳台村南500米处,是一座平地上的冢,其形制规模比靖陵更大,但如今已无任何建筑物可见,只有一个明显的大盗洞作为纪念。