在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境压力相对较小，国内经济富足，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅制造了一系列节假日，还声称接收到了来自天上的“天书”和“符瑞”，这些都成为他个人信仰的一部分。其中，他特别设立了正月初三为天庆节，也被称作小朝年。
自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国的态度转变为战略防御。随着时间的推移，在宋真宗景德元年的某个时候，辽国承天太后萧绰和圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一路打到檀州城下，只有咫尺距离与封地相隔。赵恒战战兢兢来到檀州后，他鼓励将士们以八牛弩射杀辽将萧挞览，从而改变了局势。但由于赵恒不愿意长期战斗，这种心态最终被萧太后利用，他们最终在当地签订了檀渊之盟。这份协议虽然使得宋朝付出了经济代价，但也确保了近百年的和平。
王钦若的离间计成功，让寇准失去了宋真宗的信任。此时，尽管宋真宗取得了一定的成就，但他内心却存有深刻的心结。他认为自己无才无德，不应该签订城下之盟，更放弃了那些属于祖先留下的土地——燕云十六州。这段经历让他的心情变得复杂。
这便是北宋前期的一个荒唐故事。在景德五年的正月初三，当时正好是黄道吉日，有人报告说：“有一位神人将赐予我天书。”此前一个月里，他梦见过这个场景，现在看来，那个预言真的实现了。《宋史·真宗纪》记载这一点，用词感慨地说：“君臣如病狂。”
为了纪念这一事件，即使是在没有任何祥瑞出现的情况下，正月初三也被定为“天庆节”，官员可以休息五天。而且，在那一年，还创造出几个关于所谓神秘祥瑞的事由，以此作为新的节日庆祝对象。不过，我们不会详细讨论这些。
到了晚年的南宋时期，由于国家半壁江山已经丢失，再也不再官方中提及或举行这样的庆祝活动。不过民间依旧会维持一些传统习俗，并继续观念上保持对这些仪式意义的一致性。
