自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间音乐，从此，他对音乐产生了深刻的向往。六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，随着他走了10里路，然后独自返回家中，不料遭到了父母的责打，但这并未挫败他的热情。中学时期，他每晚都会坐在民众黄梅戏剧团门口倾听他们排练，这段经历为他提供了学习和成长的机会。
程学勤不仅聪明过人，还具备极高的天赋。他学会拉二胡后，便开始尝试制作自己的乐器，最终成功用蟒皮做了一把二胡。在1954年，只学完初中的程学勤就被邀请加入民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，并被《春香传》所吸引。这次见闻激发了他自己也能创作出类似作品的心愿，从此开始涉足作曲领域。他凭借对音乐无尽热爱和不断学习乐理知识，逐渐掌握了作曲技巧，并且迅速取得了一系列成果。从他首部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，半个世纪内，他创作出了204部黄梅戏，其中包括大戏、小戏等多种类型，在同行中以其数量而闻名。
在他的职业生涯中，程学勤获得了一系列荣誉奖项，如1984年的《渖婿招婿》获安徽省首届戏剧节一等奖、1988年的《公主与皇帝》获安徽省第一届艺术节作曲奖，以及1990年代及1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》分别获得“金鹰奖”、“飞天奖”。更值得一提的是，《山乡情悠悠》的“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片獎”。
通过长时间实践积累经验的程学勤，其作品优美动听，以其浓郁的地道风格赢得广泛喜爱，而不是那些国家级的大奖。他认为真正重要的是老百姓口碑，“金杯银杯不如老百姓喜爱”。对于如何保持原味唱法进行创新发展，对于将传统文化带入现代化进程给予高度重视，是他的创作宗旨之一。他追求的是有个性、有生命力的作品，让观众满意就是最高目标。
