自幼在安庆市怀宁县农村长大,程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和传唱。六岁时,他跟随一个瞎眼算命先生十里相伴,听他拉二胡,这份经历深刻影响了他的音乐情感。他上中学时,每晚便坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练声。
程学勤不仅对音乐有着浓厚的兴趣,而且天赋异禀。在小学时代,他就通过自学学会了拉二胡,并且自己动手制作了一把蟒皮二胡。这种才华触动了民众黄梅戏剧团,他们在1954年邀请他加入团体担任主胡演奏者。
1955年,程学勤遇见了著名作曲家时白林,对其创作的《春香传》产生了极大的憧憬。于是,他开始尝试作曲,由于缺乏正式教育背景,只能通过自学乐理知识来弥补不足。这段时间内,他既要工作也要学习,使得他迅速适应并取得了一系列成果,从1955年的第一部作品《杜鹃》,到2005年的电视剧《明月清照》,跨越半个世纪,程学勤一共创作出了204部黄梅戏作品,无论是大戏还是小戏,都显示出他独特的一面。
在他的职业生涯中,有多次荣获重要奖项,如1984年的《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节一等奖、1988年的《公主与皇帝》获得安徽省第一届艺术节作曲奖,以及1990年和1992年的两部电视剧分别获得“金鹰奖”、“飞天奖”。更值得一提的是2000年,《山乡情悠悠》的成功让它赢得“中国电影华表奖优秀戲曲片”。
程学勤积累丰富经验后,以优美而动人的曲调为代表,在民间广受欢迎,同时也使他感到骄傲。他认为,与获多项大奖相比,更珍贵的是老百姓喜爱他的作品,“金杯银杯不如老百姓口碑”。对于如何保持原味唱法和发展传统,程学勤坚持自己的立场,即以新的风貌展现给观众。而最终追求的是能够为人所喜闻乐见、有个性又充满生命力的作品。