元朝的崛起和辽阔的版图是中国历史上一段独特而重要的篇章。从13世纪初开始，蒙古帝国下属的一支军队逐渐建立起了自己的政权，这个政权就是元朝。在短时间内，元朝不仅成功地统一了中国，还迅速扩张到整个亚洲，并对欧洲也有所影响。这一快速的扩张过程，不仅体现了蒙古骑兵部队在战争中的强大作战能力，也反映出其政治、经济和文化上的某些特点。
首先，需要指出的是，元朝之所以能够迅速扩张，其根本原因之一是蒙古族人的征服与融合策略。他们采取了一种“兼并”政策，即通过征服而不是消灭其他民族来实现国家的统一。这种策略使得被征服的人们可以保留自己的文化和宗教，而同时也要接受新的统治者，从而加快了多民族国家的形成过程。
此外，蒙古人有着高度集中的政治制度，这对于一个想要迅速扩张领土的情形来说是一个巨大的优势。当成吉思汗（Genghis Khan）建立起他的帝国时，他确立了一套严密、高效且灵活适应性的行政体系，这使得他能够轻易地控制广袤的地理区域，并有效地管理这些地区。此外，由于其领导者的英明决策，他们能迅速吸收新获得的地盘，以适应不断变化的情况。
然而，当我们探讨“元朝有多大”这一问题时，我们必须考虑到这并不只是一个简单的地理尺度的问题，它涉及到了大量社会、经济、文化等方面的事实。例如，在当时世界上，没有现代意义上的边界线，所以说什么是“疆域”，这实际上是一种观念上的界定。在这个框架下，“有多大”可能意味着包括哪些地域，是由谁管理，以及这些地方在哪些层面上受到了中央政府的控制。
再进一步，我们还必须考量当时世界各地不同的民族是否愿意臣服于蒙古人或者接受他们的心灵认同。这一点决定了无论是通过直接征服还是通过联盟关系，最终都要解决的是如何维持长期稳定的局势。而且，在这样的大背景下，可以看出为什么人们会谈论到"天下的归宿"这样的概念，因为它代表着一种超越具体国界的小型化思考方式。
当然，对于那些生活在非华夏文明中的人来说，他们可能没有把自己看作是在某个既定的疆域范围内活动，而更像是生活在地球的一个角落里。而对于那些受到汉化较深程度不同影响的地方，如西藏、新疆等，那么它们是否算入"中国"这个概念，更为复杂，因为这里包含了很多关于身份认同以及历史记忆的问题。
最后，要解释“元朝有多大”的含义，也许我们应该更加关注其作为一个整体存在于全球史中的角色——即不仅是一个强大的帝国，而且也是一个跨越空间与时间，使得各种不同的文化交流与融合发生的地方。如果从这个角度来看，那么我们就可以理解为什么尽管《史记》提及到的诸如丝绸之路这样的贸易网络已经存在数千年，但是在那个时代尤其是在14世纪左右，有这么一种力量让所有东西都连接起来，让我们的世界变得更加小小起来——那就是 蒙古人的伟大帝国——元代。
