在河西战役之后,匈奴遭受了重创,但并未停止其边境骚扰活动。汉朝内部因长期与匈奴的对抗而面临巨大的财政压力,因此汉武帝实施了一系列经济复苏政策,以备与匈奴进行决战。
漠北之战
两年后,公元前119年,汉武帝发动十万大军,由卫青和霍去病领兵深入漠北,与匈奴主力会战。 匈奴闻讯,将人畜转移至辎重,而留下精兵待命。卫青率军穿沙漠,最终遇上单于,并沉着应对,从左右包抄,将匈奴团团围住。当单于突围时,卫青派五千精兵追击,但未能捕捉到单于。这场战斗中,汉军歼敌一万九千人、得粮草丰富。
另一路霍去病从代郡出发,与左、右贤王交战。他凭借攻势猛烈,最终俘获屯头王、韩王等,以及将军相国等高官八十六人,同时自损一万,却歼敌七万余人。这两次胜利使得匈奴损失近九万,其实力受到极大打击。但由于后备空虚,没有能够彻底削弱匈索的根本威胁。此役尽管有所损失,也可视为汉军取得重大胜利。
漠北之战是汉朝与匈索之间最艰苦且涉足最远的一场战争。在这之前,一些皇帝采取了和亲政策,而汉武帝则坚持“铁腕”政策,对抗强悍的对手。而这场战争标志着双方关系达到了新的高潮。