在中国历史上，明朝的覆灭是一个深刻而复杂的过程。它不仅仅是由单一因素导致的，而是多种内忧外患交织在一起，最终导致了这一个曾经辉煌一时的大帝国衰落。
首先，我们需要回顾一下明朝到底什么时候灭亡的。清军入关于1644年，这一年对于中国乃至世界历史都有着重要的意义。在这一年的四月，李自成领导的一支农民军攻破了北京，崇祯帝自杀身死，从此结束了他的统治和生命。这标志着明朝正式走向消亡。
然而，明朝并非是一蹴而就地被清军所取代，它们之间还有许多激烈战斗。而真正意义上的“灭亡”，则是在1650年代中期，即万历皇帝去世后不久，由于内部政局动荡、经济衰败以及对外战争耗尽国力，最终在顺治二年（公元1645年）被清军完全征服。此时，一场长达数十年的混战才宣告结束。
那么，在这个过程中，“民变”和“外患”又具体指什么呢？我们可以从以下几个方面来探讨：
民变：李自成领导的农民起义，就是一个典型的例子。他本人出生于贫苦家庭，不满足于现状，他利用自己的才能和抱负吸引了一大批同样受压迫的人群，并最终建立起自己的政权——大西国。但尽管他打算改革国家，但由于缺乏政治经验和高超的手腕，以及内部矛盾严重，最终未能改变命运，只能成为历史上的悲剧人物之一。
外患：除了内部分裂之外，来自蒙古、女真等民族部族不断侵扰也是造成问题的一个重要原因。这些民族部族逐渐强大，他们对汉人的土地、资源乃至文化产生了野心，因此常常发动攻击，对汉人社会构成了极大的威胁。在这样的背景下，无论是李自成还是其他各路起义领袖，都不得不面对这样的挑战，同时也要应对来自南方的小刀会起义等问题，这些都是造成社会动荡不安的一股力量。
经济危机：同时期经济困难也是一个关键因素。一方面，由于农业生产力水平提高，与人口增长相比，使得粮食供应紧张；另一方面，为应付战争开销，如北伐抗击三藩势力的成本巨大，加之财政制度腐败透顶，使得政府财政日益紧张，这些都加速了整个国家体制的解体。
综上所述，虽然提到的是“明末民变与外患”，但实际上这是一个综合性质的问题，它涉及到了政治、经济、社会诸多层面。在这样复杂的情况下，每个事件似乎都是推波助澜，让原本即将稳定的大船越陷越深，最终只能沉没在无情河流中的浪花之中。
