太任,亦称大任,是周室三母之一,王季(季历)之妻,周文王(姬昌)之母。她是商朝末期贵族挚任氏的二女儿,以生性端正严谨、庄重诚敬著称。嫁给夫君季历后,太任仰慕婆婆太姜的美德,孝敬婆婆,她主持后宫立身端正,使宫廷上下肃穆祥和。
怀孕时期的太任,不仅眼不看邪曲场景、耳不听淫逸声音、口不讲傲慢言语,而且切割不正气味食物也不吃,不坐不正席子,也夜间让乐师朗诵诗歌。她的胎教做得非常好,即使是刚出生的姬昌,就非常聪明,有一知道十的事物。人们赞叹说,这都是太任的胎教做得好。
《历代贤后故事》中记载了西周文王之母太任勤俭仁厚,将亲自采摘织布原料的情形。而在《列女传》中,则写到她对婆婆周姜孝顺伺候十分周到的故事,以及她作为周室三母之一,与其他两位先君夫人共同成为了母亲典范。
史籍记载显示,《史记·周本纪第四》提到季历娶了这位贤妇人大 任,并且他们有圣瑞,被古公认为世当有兴者。在《诗经·大明》中,更直接表达了天命赐予文王,而在《列女传·母仪传·周室三母》则详细介绍了她的德行和胎教智慧。
历史评价对她进行了一致性的肯定,《史记》评价为“贤妇人”,《诗经》称赞其“维德之行”,而《列女传》的评述则更为深刻地描述了她的端庄与育儿智慧,让人家喻户晓。
至于后世对她的纪念,在河南平舆县有一片名为太 任公园的地方,有雕像据说是纪念这一位伟大的女性。而平舆县也被认为是她的故乡,这里的文化遗迹承载着她的一生和影响力。