《三国志》卷一《魏书·武帝纪》裴注引《魏书》曰：“自遭荒乱，率乏粮谷。诸军并起，无终岁之计，饥则寇略，饱则弃余，瓦解流离，无敌自破者不可胜数。”很明显，在东汉末年的军阀混战中，诸军阀的后勤供应是靠掳掠而获取，这种状态谈不上有固定的战略物资来源。
刘备的军队在早期势单力薄，其后勤供应来源比较复杂，有时依赖社会上的资助，有时依赖其他军阀而获取，有时来源于抢掠。初平元年，当徐州刺史陶谦去世后，其别驾麋竺准备迎立刘备为徐州刺史，而陈登对刘备说“彼州殷富”，意即该地有充足的物资供应军队。建安元年，“先主转军广陵海西，竺于是进妹于先主为夫人，奴客二千，金银货币以助军资；于时困匮，赖此复振”。[1]麋竺倾其家产来帮助刘备，使自己获得了上的靠山，同时双方各有所得。此后，由于吕布的进攻，让刘备不得不依附曹操，“曹公厚遇之，以为豫州牧”， 刘备“将至沛收散卒，将至沛收散卒（曹操）给其军粮益与兵使东击布”。[2]这时候刘备的后勤供应是依赖于曹操。
当刘备脱离曹操以后，他转战各地，不可能有固定的战略物资来源，更可靠的是从抢掠中获得。在逃往荆州期间，“比到当阳众十余万辎重数千两日行十余里”、“别遣关羽乘船数百艘使会江陵”，而曹操“以江陵有军实恐先主据之乃释辎重轻行到襄阳”，在追赶下、多次放弃辎重和部分士兵，使得他能够逃脱危险。[3]
进入荆州之后，对地方征发赋税作为战略物资也是一个重要途径。赤壁之战后的胜利让刘备成为荆州牧，并且得到更多资源。他任命关羽为零陵、桂阳、长沙三郡都督，让这些地区提供赋税用于补充他的战争需要。这也标志着他开始建立起稳定的后勤保障体系。
然而，在夺取益州之前，由于缺乏固定的根据地和稳定的人力资源，他无法有效筹集到必要的装甲和武器。而入蜀前夕，一位名叫郑度的人提出了坚壁清野策划，但最终没有被采纳，而是选择迎接了刚好想要扩大影响力的刘備。在这个过程中，他通过政治手段如婚姻联盟和经济合作来确保自己的供给线。而到了建安十七年，当孙权向他求救的时候，由于被告知只有四千人以及一些基本用品，所以他不得不感到失望，因为原本计划中的支援根本就不存在。
到了蜀汉政权建立之后，大致上由地方供给中央政府，以及派出专门人员负责运送这些物资至前线。但也有例外情况，如诸葛亮在成都负责整体供应工作。当关羽领兵北伐樊城的时候，与负责运输的人员之间产生矛盾，最终导致失去了关键性的援助，从而被孙权袭杀。
综上所述，可以看出，在整个过程中，无论是在寻找合适的地方统治基础还是如何维持战斗力，都涉及到对资源控制与分配能力极高敏感性问题，即便是在相对较小规模的情况下，也表现出了巨大的挑战性质。在这一点上，我们可以发现随着时间推移和经验积累，这些问题逐渐得到解决，比如通过更有效利用女性力量来处理行政事务等方式，但是直到真正形成了一套相对完整系统化管理体系，还需经过许多努力与斗争。
