在中国的神话传说中，土地爷又称土地公或者土地爷，是一位回护神，信仰遍布于齐国各地。古时凡是有人群居住的地方，都有祀奉土地神的迹象。在中国民间信仰中，土地神的地位虽然不高，但其影响力却非常广泛。人们相信只要有了土地神的庇佑，就能保障家园安宁、丰收富足。
根据《公羊传》的记载：“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》引《孝纬经》则说：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，故启土为社而祀之，以报功也。”这说明古代人们将土地视为至关重要，对其进行祭祀以表达对自然恩赐的感激和归属感。
随着时间的推移，一些地方将“后土皇天”奉为掌管所有地力的最高女神，而各个地区仍然保留自己的地方性的土地神。汉朝时期，有人被尊称为“秣陵（今北京）”的地皮爷，这是一种特殊的地位，被认为与地方利益紧密相关。
到了明朝，由于中央集权加强，对于地方性信仰开始限制，最终导致了许多地域性的宗教活动受到压制。但即便如此，在明朝期间，小小的地皮庙依旧受到了崇拜和保护，如建文二年（1400年），当时为了修建北京铁塔，在塔内专门设立了一座供奉土地爷的小堂。而且在这个时代，“堆栈、草场中皆有地皮祠”，显示出这种信仰深入人心，不仅限于城市或特定区域。
在地平易近间流行的一种形象是穿着朴素、须发皆黑的老者，这样的形象常见于各种村落中的塑像。而在一些更具仪式感的地方，还会塑造一个配偶人物，即所谓的地皮奶奶，他们共同接受喷鼻水供奉，并拥有特别的职责。在玉皇大帝每年的寿辰日，他会从天宫返回下界，为此，大多数讲教宫都会举办盛大的庆祝仪式。
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