在中国神话传说中，土地爷是一位非常重要的神祇，他负责管理和保护大地上的每一寸土地。他的形象通常被描绘为一个慈祥、善良的老人，穿着土色的衣服，有时候会带着一把尺子或是测量工具。这代表了他作为土地所有者和分配者的角色。
关于土地爷的信仰，最早可以追溯到古代时期，当时人们对自然界有着深厚的情感，他们相信自然界中的各种现象都有其灵魂或是神明在其中。在中国古代文化中，天皇伏羲、地皇、神农和轩辕都是非常重要的人物，他们分别与天、地、农业以及文明发展等方面有关联。
据《公羊传》所记载：“社者，地皮之主也。”这说明了土地爷的地位，以及他作为社长的一面。在汉朝时期，由于国家实力强盛，对外扩张，加上对农业生产力的重视，使得对土地的崇拜更加普及。
在不同的地区，不同的地方民间信仰中，都有自己的“土神”或者“乡土祖先”，他们被认为是地方性的守护神。而这些地方性的守护神往往与更广泛意义上的天帝或其他更高级别的仙人相联系。比如，在一些地方可能会祭祀后土，也就是后土皇天，这个概念体现了对母亲般给予生命与养育的大地之母的尊敬。
随着时间推移，一些名人的故事也被融入到了对土地爷信仰中的，比如蒋子文，他因在钟山下击败贼匪而去世，被封为钟山下的地皮鬼，而后成为秣陵（今北京）的首任尉。他死后，被尊称为秣陵第一位镇压邪恶力量的人，并且由青鸟使启子文继承其职务。这样的故事增添了一种英雄主义色彩，让普通百姓能够通过向这个曾经英雄化的地皮鬼祈求庇护，从而加深了人们对于这种信仰形式的认可。
然而，即便如此，这种地域性较强的地皮鬼信仰最终并未能避免衰落。在明朝时期，大量的小型寺庙开始兴建，其中包括许多专门供奉地皮鬼的地方。此外，还有一些文献记载指出，在明朝初年，即建文二年（1400年），为了纪念朱元璋即位，便在北京铁塔内设立专门供奉的地皮堂，以此来表彰这一位曾经统治者的功绩。
尽管如此，随着时间流逝，这类小型寺庙逐渐失去了它们昔日的地位，而这种地域性很强的地皮鬼崇拜也逐渐消失。不过，它们留下的痕迹依然可以看到，如那些仍然存在的小型寺庙遗址，以及那些讲述过去岁月故事的小说篇章。
