在中国历史上，元朝是由蒙古帝国建立的统治政权，它的存在时间长达近一个世纪，从1271年到1368年，这个时期被后人称为“大元”的时代。在这个时期，中国被外来民族所统治，对于当时的人们来说，这是一个充满变革和冲突的时代。然而，对于远方的欧洲文明而言，他们对于这个国家有着自己的理解和称呼。
早在13世纪初，当蒙古帝国开始向西扩张的时候，已经有了与之接触和交流的欧洲国家。这些国度通过商业贸易、宗教传播以及其他形式的文化交流，与东方这片广袤的大陆产生了联系。因此，当蒙古帝国征服了宋朝并建立起以忽必烈为首的大元王朝的时候，欧洲世界对这一事件自然也有一番看法。
在中世纪晚期，尤其是在意大利、法国等地，最著名的地理学家亚历山大·德·林内（Alexander de Humboldt）提出了一个重要概念：“马可波罗的地理”，即指的是那段从东西方之间传递知识、货物和思想的一条道路。这条道路不仅仅是商路，更是文化交融之路，也正是在这样的背景下，那些居住在遥远西方的人们开始听说了一种新的名称——“Cathay”。
'Cathay'这个词源自《史记》的记载，是汉语中的“喀甲”音译，在当时用来指代辽国。而到了元代，这个词汇经常出现在意大利探险家马可波罗（Marco Polo）的著作中。他曾多次访问过中国，并且给予了人们关于那个遥远地区深刻印象。随着他的旅行报告逐渐流入欧洲，被翻译成各种语言，“Cathay”成了代表中国的一个名字。
然而，我们知道，在那个时代，“Cathay”并不完全准确地反映了整个中华世界。当时的中国包括今天我们所说的华北、中原地区，以及南京周围一带。但是，无论如何，“Cathay”作为一种异域风情迥异而又神秘的地方，被许多人视作未知领域，而非单一概念上的定位。
那么，在这种情况下，我们可以这样思考：“元朝中国叫什么？”答案显然不是简单的一个字眼，而是一系列复杂的情感、政治观念以及文化认同。在历史长河中，每一次命名都承载着特定的意义，它们不仅体现了一种行政管理上的划分，还包含着社会心理层面的认同感与归属感。
总结来说，在 元末至明初期间，由于各方面原因，使得 “China” 这个名字并没有成为普遍接受的事实。在这段时间里，不同地域或不同民族间还有不同的自我识别方式，但最终形成了一种特殊的情境，即尽管存在多重身份标签，但 “China” 的核心价值仍旧保持稳固。此外，还需要注意的是，即便如此，不同社会群体对于 “China”的理解也不尽相同，有些可能会将其视为一个更广泛的地理区域，而有些则可能将其限制为某一具体地点或族群。此类差异加剧了解决该问题难度，因为它涉及到跨越地域甚至文化边界的问题，并要求研究者具备跨学科分析能力，以此去揭示过去几百年的命名策略背后的复杂逻辑。
