朱元璋评元末起义者：忘恩负义的盗贼愚民妖人，背后隐藏着中国历史的诸多朝代。从秦汉至隋唐、宋明，历代大型农民起义中，最早揭竿而起的那批人，多数都成为了后人的铺路石。他们在史书上留下了名字，如陈胜、吴广、黄巾之乱的首领杨玄感，以及王仙芝和王则等，他们都是造言好乱者的代表。
朱元璋认为，这些首倡乱者无一例外，都被天道惩罚，最终遭遇悲惨命运。而那些半路参加起义的人，却因为是“殿兴”而获得了朱元璋的宽恕，因为他们并非真正推翻旧政权，而是顺应时势出于生存之需。在《御制大诰三编·造言好乱第十三》中，朱元璋说：“元政不纲，天将更其运祚，而愚民好作乱者兴焉。”即因为天下无道，所以愚民才会起来反抗。
他用大量例子来论证自己的观点，比如秦朝的陈胜和吴广，以及其他各朝代初期农民起义领导人，他们虽然先行，但最终往往未能成功，只留下了遗憾。而那些晚参军队伍的人，则似乎没有那么大的责任，因为大火已经烧得很旺盛，再加一点火力，也不过是在帮助结束这场战火，以便大家早日重返平静。这就是所谓的“福在殿兴”。
然而，这种理论构建显然矛盾十足，如果天下确实无道，那么第一个站出来反对它的人就应该受到尊敬，而不是被如此鄙视。可以说，无论如何解释，都无法消除这种矛盾性质。最后，他通过各种方式来强调宁可饿死也不要参与叛乱，即使饥饿可能比战死还要痛苦，但至少不会有像战争那样残酷的手段伤害自己。他希望通过这样的理论让百姓明白，不管发生什么变化，最重要的是保持现状，不要轻易触动稳定的社会秩序。
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