在明朝初年，贪污行为若达六十两以上，即将其枭首示众，并剥去皮肤用草扎成，以此作为惩罚。然而，即便如此严厉的措施，也未能彻底根除问题，反而形成了“朝杀而暮犯”的局面。随着时间的推移，尤其是从嘉靖朝开始，士人之风发生了重大转变。在那个时期，大多数官僚都将贿赂视为与人交际的主要手段，而清廉之士则往往难以获得善终的结局。
到了天启朝，在吏科中担任重要职务的人物魏大中，他有一个独特的做法：如果有人直接上门送礼给他，他会毫不犹豫地举报对方。这一做法在当时看来堪称高洁，但最终却导致了他的悲剧命运。他被权臣魏忠贤牵连，最终遭到诏狱中的死亡。这一事件不仅展示了当时社会腐败的情况，也凸显出清廉之人的艰辛和危险。
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