公元前193年夏，汉惠帝亲临相国萧何病榻，询问继承人之选。萧何推荐曹参，并在去世后，曹参被召往长安接任丞相职位。在与继任齐相的交谈中，曹参强调了监狱和集市的重要性，因为这两个地方是安排坏人的场所，而不当处理可能导致坏人得以逃脱。他接任丞相后，将所有事务按照萧何原有的法规进行管理，没有提出新的政策。来访者们常常希望能向他讨论国家大事，但每次都被邀请饮酒作乐，不得不醉倒才能离开。
然而，当汉惠帝责怪曹参不履行行政职责时，他派出中大夫曹窟私下劝谏曹参。结果，曹窟回家后遭到其父亲的惩罚——抽打二百鞭子。当汉惠帝质疑此举时，曹参深感羞愧并谢罪，同时表达了对皇帝英明与自己能力不足的认知。在这种情况下，他认为无需再改动已经稳定的法令，只需遵循既定规则即可。
在他的衙门内属吏们日以繼夜地欢呼饮酒声响传至墙外，而他的随从们也跟着他进入园中游玩，对于喧闹声感到高兴。但是，当他们发现主上听到隔壁喧哗声竟然也组织了一场宴会，与他们同样欢呼喝酒，这才停止了议论。此事件揭示了一个现实：即使身为高级官员，也难免受到周围环境影响，最终选择与众同流合污而不是改正问题。
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