公元前193年夏,汉惠帝亲临萧何病榻,询问继承人之选。萧何推荐曹参,后者接替其丞相职位。在离别时,萧何嘱咐继任齐相须注意刑狱和集市事宜。新任齐相询问是否有更重要的国务待处理,曹参指出监狱集市是安置坏人的场所,要平衡处理。此后曹参在中央遵循萧何法规,不立新政绩,只饮酒作乐。
来访者欲言事,被曹参劝酒至醉而罢。汉惠帝责备无治理之举,让中大夫曹窟私谏其父。曹窟回家后劝谏,但遭父亲二百鞭打。
汉惠帝责问曹参打伤其子,曹参谢罪称自己不敢与高帝、萧何比肩,并解释了自己的职能与法令关系,以此为由请求休息。
随着时间流逝,一直到衙门吏员们的喧哗声传入他的园中,他并未采取行动,而是命人摆席欢呼,与他们共鸣。这次活动让他的随从也放下心中的疑虑,从此这类事件再无发生。