公元前193年夏，汉惠帝亲临相国萧何病榻，询问继承人之选。萧何推荐曹参后逝世，曹参被召至长安继任丞相。在与继任齐相的交接时，曹参告诫其需关注刑狱和集市事宜，并以此为例说明国家重视之处。此后，曹参维持萧何法规，不出新政，但在宾客中以饮酒招待，不甚处理政务。汉惠帝责备其不治国事，将此责由中大夫曹窟私下传达。然而，当曹窟劝谏时，曹参愤怒抽打他二百鞭子。
汉惠帝质疑此举并责问曹参，此时曹参深知自己的过失，与惠帝辩解称自己不敢与高祖匹敌，更无法与智慧卓越的萧何相比。他提出既然天下的大事已定，而陛下无为而治，他等亦应遵循既定的法令行事，以免超越职权。惠帝明白了他的立场，便允许他休息。
值得一提的是，在丞相府衙门和后花园之间，一直有属吏们的欢呼声不断传入墙外。但即使如此，这些喧闹也未能改变他们日常生活中的荒废状态，因为他们知道，即使是丞相，也乐于加入这类活动，从而忽略了自己应有的责任感。在这样的环境下，每个人都享受着这种放纵的生活，无人再对现状表示任何异议或改善努力。
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