吴承恩出生在一个小商人家庭，父亲吴锐乐观豁达，以知足常乐为己任。然而，他希望儿子超越平庸的生活，因此给他起名承恩，字汝忠，这个名字蕴含着他对儿子的期望——成为一位大官，受皇恩待遇、泽被黎民，留下千古佳话。
从小，吴承恩展现出了非凡的才能和勤奋好学。他能在两三岁时读诗，在六岁入私塾后学习迅速进步。少年时，他因才华横溢而闻名乡里，被人们看好将来必成大器。但随着年龄增长，他对“四书五经”失去了兴趣，而是沉迷于神仙鬼怪、狐妖猴精等奇异故事中。这段经历为他日后的《西游记》创作打下了坚实的基础。
青年时代的吴承恩深爱神话故事，有时连续几天沉浸其中。他保持了狂放不羁、轻世傲物的性格，这让父亲十分忧虑，但他未曾动摇。随着时间流逝，他结婚并获得优异科举成绩，但最终落第一次，再次尝试仍未成功。这两次失败以及父亲去世，对他的打击巨大。
面对困顿生活和科考失利之痛，吴承恩体会到了命运与人的努力之间微妙差别。他认为功名富贵由天命定，不是人力所能左右。在这样的背景下，《西游记》问世，它不仅是一部文学杰作，更反映了作者对于封建科举制度和黑暗社会现实的一种批判与抗争，以及一种用志怪小说表达内心不满的情感。
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