在那遥远的明朝时期，山东淄川有一位廪生名叫宋焘，他以仁善著称，也是一位深得人敬仰的孝子。母亲去世后，他并未过度悲痛，而是料理完了丧事，便安静地躺下，慢慢进入了梦乡。
他的岳父住在城西的城隍庙附近，那天他目睹宋焘骑着一匹红缨大马、头戴滚珠官帽、身穿蟒袍玉带，并带着许多车马和随从热闹地前往城隍庙。路过家门时，宋焘还特意登堂拜访。之后，他跟随着宋焘进入正殿，只见他“嗖”地消失不见。他感到十分惊奇，不禁询问路人们是否有见到宋焘车驾，但人们都说没有看见。
岳父急忙赶回家中，发现宋焘衣冠整齐地死在床上。这才明白，宋焘已经成为了城隍神。但他一直好奇于九年前的事情，当时宋焘确实已故，而且尸身是由他亲自装殓的。在那个时候，身体冰冷僵直，没有任何生命迹象，可是在三天后，令人难以置信的是他竟然复活了。
关于这件事，岳父曾经向宋焘询问，而宋焘只回答：家慈尚在，不忍弃之，所以还魂。他没有多说其他事情。在复活后的九年里，Song Flawed 尽心尽力侍奉母亲，对岳父一家的恭敬，对街坊邻居也极其友善慷慨。
其实，这一切都是因为阎王爷给他的特殊待遇。当初，在河南缺一个城隍神的情况下，被派去赴任。而当初被选为考官的一位白衣小吏，将他的灵魂带到了地府，说是请他参加考试。在那里，他写下的答题特别出色，其中最著名的一句：“有心为善虽善不赏，无心为恶虽恶不罚”，让考官们赞叹不已。
主考官宣布将其送往河南担任城隍神，但因其孝心坚定，又被允许返回人间服侍母亲九年，然后再去上任。最终，在服侍完毕后，他如愿回归成为真正的城隍神。这段故事源自蒲松龄的《聊斋志异》，反映出作者对于功名和道德标准的追求，以及对生活中困境与挑战持有的积极态度。
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