在明朝时期，国本之争经历了长达十几年的僵持，最终以明仁宗的妥协收尾。这场争论围绕着皇位继承人的问题，一直是朝中大臣们持续讨论的话题。朱常洛和朱常洵两位太子分别代表了不同的派系，各有支持者。在这个过程中，有流言传出，说神宗与郑贵妃曾到大高玄殿祷神盟誓，将立朱常洵为太子，这不仅违背了祖制和封建礼制，也引发了一系列的危机。
随着这则流言传开，朝臣们纷纷建议尽早册立皇长子朱常洛为太子，以破除这些流言。大臣们写下成百上千份奏折，无不是指责后宫干政，并且矛头直接指向郑贵妃。此外，他们还提及过去其他皇帝被立为太子的例子，如英宗两岁、孝宗六岁，都希望能用此来证明应该早日册立皇长子的合法性。
然而，这种情况并没有快速解决。王恭妃未受封，而郑贵妃即被封为皇贵妃，这让那些怀疑重重的大臣感到不安，他们担心万历要废长立幼。最终，大部分大臣都拥护东宫，即朱常洛，但这并不意味着他们对此事就放弃了抗议。
随着时间的推移，大臣们继续要求册立皇长子朱常洛为太子，并于万历十八年集体请求。但无论如何，明神宗都不愿意把自己不喜欢的女人生的儿子作为合法继承人，因此他不断推迟举行这次仪式。
此外，当首辅申时行提出动工准备时，被明神宗以不准奏扰为由罚禄三月。而当申时行再次表达自己的观点后，他遭到了批评，最终辞职返家。这种情况激化了对宦官行为和隐私的问题，使得更多的人开始公开讨论这些敏感话题，不畏惧责任。
最终，在万历二十一年的一月二十二日，大学士王锡爵密奏意见，对此 明神宗下手札表示：“”将三个儿子的身份一并提升至王爵，以便之后择善者做储君。不过，由于这一决定可能会质疑之前所做选择的大正统性，它激起了一场新的风波，最终导致这一计划被搁置下来。
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