在中国的悠久历史长河中，山东淄川有位廪生宋焘，他以仁善著称，同时也是一名出色的孝子。在母亲去世后，尽管他悲痛，但并未过度悲伤，而是料理完了丧事之后，便安静地躺下，最终进入了深沉的睡眠。
他的岳父住在城西的城隍庙附近，当天他目睹宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，并带着许多车马随从向城隍庙而来。路过家时，宋焘还特意登堂拜见。接着，他跟随宋焘一路前往，亲眼看到他进入正殿“嗖”地消失不见。岳父询问大街上的人是否看到了宋焘车驾，但人们都说没有看见。最终，在家中发现宋焘衣冠整齐地死在床上，岳父明白了：宋焘已经成为了城隍神。
然而，这个故事背后的真相更为复杂。当九年前，宋焘确实死亡，并被亲自装殓时，他的尸身冰冷僵硬。但奇迹般地三天后，他复活了。这段经历让人难以理解，因此岳父曾向宋焘询问，但只有简短的一句话回答：“家慈尚在，不忍弃之，所以还魂。”
这段时间里，作为城隍神代理人的张生担任了一切职责。在这段时间里，两个人成了好朋友，一直到送别的时候。一首诗中的两句表达了他们之间的情谊：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”
当九年结束时，即将回到人间侍奉母亲的是真正的宋焘认识到自己是在棺材内醒来。他呼喊和敲打棺木的声音，让母亲和父亲知道他的存在，最终被解救出来。他回到了张生的家，与那个同时死去的人重逢，这一切都源于蒲松龄《聊斋志异》中的故事。
这个考验成为城市守护神的故事展示了作者对功名学问执迷不屈的心态，以及对道德高尚行为追求与赞扬。而整个叙述，也反映出作者试图寻找安慰与突破，为下一次努力积蓄力量。在这样的背景下，我们可以欣赏到历史如何影响我们的想法以及我们如何通过故事来分享这些想法。
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