从版图面积上看，宋朝的疆域虽然较小，但在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积几乎与新中国相等，为997万平方公里。从军事实力来看，明朝显著超越了宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平普遍低于宋朝。在两宋时代，我国经济和文化达到了前所未有的高峰，与欧洲进行横向对比显示其国际地位强劲。据史学家麦迪森研究，在赵匡胤时期人均GDP达到450美元，到末年则达600美元，这一水平远超其他国家。
商业在宋代发展至极高水平，其原因在于赵匡胤实施不干涉政策，不阻碍地主兼并，因此农业发展水平低于明朝。而大量人口因土地兼并而转为手工业者，这促进了商业繁荣，并推动了纸币出现。纸币的流通大幅促进了经济增长。此外，由于宵禁放宽，夜市盛行全国各地城镇数量超过唐代，即便唐代版图更广但对商业重视不足。
相对于之下，明朝的人口规模虽不及宋，但由于版图辽阔，加之对商业轻视、匠人阶层地位低下且不能应试，使得城市数量减少。不过江南仍有一些繁华城市。此外，明初采取重农抑商政策，对资本主义萌芽没有继续培育，只是在晚期由大量失去土地农民和手工业技术进步引发再次萌生。但整体来说仍逊色于宋代。
此外，由海禁和宵禁制度限制，当年的夜市活动缩短，每年可开启日数显著减少。而海外贸易受海禁影响，也无法与繁荣的宋代媲美。
标签：
商朝贸易与经济
