从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，有历史学家认为两宋时期我国经济和文化发展达到顶峰，与欧洲并驾齐驱。在赵匡胤时代，根据1990年美元购买力的换算，人均GDP为450美元；到宋末，则高达600美元。
在商业发展方面，宋代远超农业，因为赵匡胤实施不干涉政策，不阻止地主兼并，因此农业发展水平在有宋一代低于明朝。而由于地主兼并严重，大量人口转向手工业，这促进了商业繁荣。正是因为商业繁荣，使得传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大促进了经济增长。此外，由于全面取消宵禁政策，在夜市发达全国商城镇数量超过唐朝，即使唐代版图更广，但因宵禁忽视了商业，所以城市数量远不及宋代。
反观明代，其人口主要学者认为不足与之相比，再加上辽阔幅员，所以人口密度较低，因此商城镇数量少。不过也有几座富裕城市集中在江南。另外，对待商业态度不够重视，匠人的社会地位较低且不能参加科举考试。此后 明初实行重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，而是在晚明期间，由大量流离失所农民和手工业技术进步引起资本主义再次萌芽，但仍未能达到前世纪的高度。
此外，因执行海禁和宵禁制度，每年的夜市日数减少至发达城市360余天，并且海外贸易也无法与盛唐匹敌。
标签：
商朝贸易与经济
