明朝之所以有许多厉害的太监,原因深刻地关联于明朝君主制度的强化。朱元璋建国初期制定了严格管理太监的制度,但他没有预见到自己创立的大明王朝最终被视为“中国历史上‘最大的太监帝国’”。
朱棣时期,对宦官的态度发生了微妙变化。他不仅不再警惕宦官,而且将其视为心腹,以控制文臣集团的一股重要力量。“内臣不得干预政事”这一铁律被悄然改变,宦官开始逐渐迈向问鼎权力巅峰。
郑和是大名鼎鼎的一个例子,他奉命率领官兵二万七千余人驾驶数十艘巨船“历东南诸蕃,以通西洋”。由于最初纲纪较为整肃,郑和的人品严正,其出使在沟通中外经济、文化交流方面发挥了最大贡献。
宦官学校提供了解学途径。宣宗朱瞻基设立了“内书堂”,相当于今天的宦官学校。这个学校收取10岁以下学生二三百人,由司礼监秉笔太监任校长,学长由德高望重者担任,请翰林院学士来教导学生。这类学习过后更加精通文墨且机智狡猾的人才,如虎添翼,在关键时刻运用筹算智诈欺君作奸,是知识增加导致更多厉害太监产生的一个主要原因。
更重要的是,与这些厉害太监并存的是一系列奇葩皇帝。在英宗朱祁镇时期,宦官权力进一步扩张,他们开始握有典兵之权。而这位年方九岁即位的英宗,只懂得玩乐,对他的鬼点子层出不穷的大玩伴——王振十分敬佩,并尊称为“王先生”。王振利用英宗信任假传圣旨,不断总揽朝政,没有人能控制他,他成为无可争议的地位最高人物,这个过程也是从盛转衰的一次重大转折点——土木堡之变,最终导致英宗被捕,被迫退位,从而结束了他的统治。
综上所述:明代废除宰相,加强皇权制度空前,使君臣之间信任关系日益紧张,因此皇帝越来越倾向于依赖和提升宦官参与政治决策,使得出现更多厉害太 monitorial不可避免。