《明朝那些事儿：宋朝与明朝经济对比的故事》
在版图面积上，宋朝的小巧国度仅有280万平方公里，而明朝的版图则辽阔到几乎和今天中国相仿，为997万平方公里。从军事实力来看，明朝无疑强大得多，但从经济角度讲，明朝似乎不如宋朝。
在人口规模上，宋代已经达到了1亿之众，有历史学家认为，那时的我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲相当甚至更胜一筹。根据史学家麦迪森的研究，如果以1990年美元计算人均GDP，在赵匡胤时代，每人拥有450美元，而到了宋末期，则高达600美元。这显示了宋代相对于其他时代都更加繁荣富强。
商业在宋代发达到一个前所未有的高度，而农业发展则显著低于明代。原因之一是赵匡胤对地主兼并采取了一种不干涉政策，这导致大量农民转而从事手工业，从而促进了商业的繁荣。而且正是由于地主兼并严重，所以纸币开始流行起来，这极大地推动了经济增长。
夜市文化也是另一个值得一提的地方。在没有宵禁的情况下，夜市在整个社会中非常普遍，而且全国各地商业城镇数量远远超过唐代，即便唐代版图更广。但是，由于唐代实行宵禁，对商业并不重视，因此其城镇数量无法与之匹敌。而且，因为需要向周边国家交保护费，所以只能通过大力发展经济来弥补。
然而，当我们分析到明朝的时候，我们发现它的人口数量实际上可能比不上宋代，再加上它巨大的领土面积，使得人口密度较低，从而减少了城市化程度。不过，也有一些繁华富裕的地方，如江南地区，还有着一些重要的手工业中心。此外，由于对手工业技术持保守态度，不允许应试出身的人进入这些领域，这也限制了产业整体水平的提升。
除了这一点之外，晚期中国还实施了一系列措施，如海禁和宵禁制度等，以此限制贸易活动，并缩小夜生活场所开放时间。此外，由于海禁政策，使得海外贸易活动受到极大的限制，从而使得这方面再次落后于当时世界上的其他国家。
