国本之争的深远影响：从明神宗的怠政到晚明社会的动荡
国本之争对万历时期产生了持久且广泛的影响，首先体现在皇权地位上的显著下降。明神宗长期不理朝政，导致内阁和地方官员缺乏稳定的职位，这种状况严重破坏了晚明社会的正常运作。此外，他大力敛财，不断派遣矿监和税监，对百姓造成极大的痛苦，从而激发了民众反抗。这种情况加剧了国内局势不稳。
其次，国本之争是促使党派分裂的一个重要因素之一。由于明神宗对于储君问题态度模糊，使得官员们开始猜忌和揣测，这些猜忌最终演变成宣、昆、齐、楚、浙五党与东林党之间的公开斗争，以及阉党与东林党之间更为隐晦但激烈的冲突。这一政治混乱直接导致政府效率的大幅下降，并成为后来的三大案件所爆发的一个重要原因。
再者，尽管希望掌握绝对权力，但为了实现这一目标，明神宗放任了一系列缺失，如未能补充空缺职位，这实际上削弱了内阁的地位。在他长时间居住在深宫中不理朝政期间，司礼监因为拥有批准奏折等特权，其地位自然而然提升。而外戚郑贵妃受到宠爱，她及其家族的地位也随之增强，有时甚至出现以她为主导的人马控制朝廷的情况。
随着皇帝逐渐疏远政治事务，上层文人士绅开始关注国家大事，他们形成了一种新的思想倾向，即通过书院（如东林书院）来讨论国家治理问题，并逐渐发展出名为“东林”的政治团体。这些文人的参与，加上地方势力的崛起，最终引发了民变，最终甚至威胁到了整个帝国。
在这场旷日持久的斗争中言官扮演着关键角色，他们通过集体行动维护正统继承原则，同时制衡皇权并弘扬公仆精神。这场“国本之争”最终决定了万历之后中国历史走向，为即将到来的末世定下基调，加速了清除旧有的制度结构，以至于最终导致天命社稀落幕，是晚代三大事件之一，也是中国历史上具有重大影响的一段时期。
然而，在解读这个主题时，一些学者仍然站在臣子们那一边，对于郑贵妃这样的女性人物给予偏见评价，而忽略她的悲剧性格。在这样一个关于“国本之争”的背景下，我们发现许多研究者依然坚守传统观点，没有超越既有框架去审视那些被动辄判定为祸水或无足轻重的人物，从而错失了解读历史真相的一机会。
