吴承恩出生于一个小商人家庭，父亲吴锐乐观豁达，以知足常乐为哲学指导。然而，他并不希望儿子跟自己一样平庸无闻，因此给他起名承恩，字汝忠，这个名字象征着他期望儿子将来能做大官，上承皇恩，下泽黎民，一位流芳百世的忠臣。
少年时期的吴承恩确实没有辜负父亲的期望。他聪慧过人、勤奋好学，即使在两三岁时就能读诗，也在六岁入私塾学习。受老师专门教导影响，他学业进步迅速。在乡里，他因才华横溢而闻名，被人们看重认为将来必定能够成为一位大官。但随着年龄增长，吴承恩对“四书五经”的兴趣渐减，而对神仙鬼怪、狐妖猴精等奇异故事却越发迷恋。他的最爱小说是《百怪录》和《酉阳杂俎》，其中丰富多彩的神话世界深刻影响了他的心灵，为后来的《西游记》创作打下了坚实基础。
年轻时听闻淮河水神及僧伽大圣等神话故事，他沉醉不已，有时连续几天都沉浸于离奇古怪的故事情节中。而随着时间流逝，成熟起来的吴承恩，对这些故事仍旧怀有极大的热情，并养成了狂放不羁、轻世傲物的人格特质。他的父亲对此感到十分失望，不断劝诫他回归正道，但吴承恩毫无动摇。
尽管与父亲关系紧张，但20岁那年，父亲还是安排了一门亲事，让他与同乡叶姓女子结婚。这段夫妻生活非常美满，与妻子的相处让他变得更加端庄，从而重新拾起“四书五经”。几年后，在府学岁考和科举考试中取得优异成绩，最终获得了秀才资格，这让家人得以庆祝一番。
然而，在南京参加乡试中落第，这次失败严重打击了他的自信心。在接下来的一段时间里，由于再次未能考取功名，他病倒并一度感到绝望。但是，看着妻子、母亲以及孩子们带来的温暖和支持，他找到了继续前行的勇气。
面对科场上的挫折以及生活中的困顿，以及一次又一次地无法改善家族状况所带来的压力，Wu Ch'eng-en (吳承恩) 似乎被命运牵引走向不同的方向。他开始思考命运如何决定一个人是否能够成功，而不是依靠个人努力。此外，由于缺乏经济手段，全家人的日常只能依赖从学校领取的小量米粒维持。
在这艰难之际，《西游记》的问世为社会提供了一种新的艺术表现形式，如诗歌绘画书法雕塑建筑等，它们不仅展现了巨大的美术价值，而且在民俗学社会学领域也有其重要意义。
通过体验酸甜苦辣的人生经历，以及更深刻地认识到封建科举制度及黑暗社会现实后的反思,Wu Ch'eng-en 开始倾向于使用志怪小说表达内心的情感与抗议。在不断与残酷现实斗争过程中,Wu Ch'eng-en 用自己的热血写下了永恒存在的《西游记》。
